Waarom vrijheid vieren?

Waarom vrijheid vieren?

Toen ik opgroeide als christen in een vrij land, herinner ik me dat ik van jongs af aan persoonlijk trots was op mijn Amerikaanse thuisland als een baken van vrijheid voor de naties. Als jongen leerde ik opstaan, hand over hart, om de lof te zingen van "het land van de vrijen en het huis van de dapperen". Dit waren niet alleen loze woorden voor mij, maar vertegenwoordigden alles wat ik wist en liefhad over mijn land. Toen ik opgroeide, kwam ik tot de vaste overtuiging dat het het geloof van onze grondleggers in God was dat hen in staat had gesteld een bestuurssysteem te bedenken dat "de zegeningen van vrijheid voor onszelf en ons nageslacht zou verzekeren", zoals vastgelegd in de preambule van de Grondwet van de Verenigde Staten.

Gods volk is echter niet altijd vrij geweest om te aanbidden zoals zij dat wilden. Wiens idee was om te beginnen vrijheid van aanbidding? 

De Bijbel documenteert duidelijk dat God de drijvende kracht was achter vrijheid van aanbidding, en niet alleen maar mensen. Heersers hadden misschien hun rol te spelen, maar God was al die tijd Degene Die de verlossing van Zijn volk orkestreerde van degenen die zouden samenzweren om hen te vernietigen.

Godsdienstvrijheid was in de oudheid in wezen onbekend. Het is verbazingwekkend om te horen dat historici algemeen erkennen dat de eerste keer dat vrijheid van aanbidding daadwerkelijk werd beoefend, was in het koninkrijk Perzië, het land dat we nu kennen als Iran. 

Men zou kunnen stellen dat Perzië de eerste supermacht ter wereld was en uiteindelijk de overblijfselen van voormalige rivalen, waaronder Assyrië, Babylon, Egypte, Ethiopië en Griekenland, veroverde. Nadat het het grootste en machtigste rijk op aarde was geworden, vestigde Perzië 's werelds eerste religieus en cultureel tolerante regering, bestaande uit meer dan 23 verschillende volkeren van de Indus tot de Middellandse Zee.

Cyrus de Grote uit Perzië zette zijn verlichte bestuursprincipes uiteen in de Cyrus-cilinder, een cilinder van klei met een koninklijke inscriptie die voor het eerst werd ontdekt aan het einde van de negentiende eeuw en nu te zien is in het British Museum in Londen. De Cyrus-cilinder was 's werelds eerste handvest van mensenrechten, bijna 2,000 jaar ouder dan de Magna Carta. 

Cyrus geloofde dat mensen van nature vrij waren en dat religie mensen niet moest dwingen te geloven. Hij riep op tot zowel religieuze als etnische vrijheid, door slavernij te verbieden en overwonnen volkeren toe te staan ​​hun land te regeren en hun religie te volgen. Hij gaf toestemming aan alle Joden die overal in zijn rijk woonden om naar hun eigen land terug te keren en de tempel in Jeruzalem te bouwen.

De innovatie van Cyrus op het gebied van bestuur was de grondleggers van Amerika niet onbekend. Zowel Franklin als Jefferson waren grote bewonderaars van Cyrus. Jefferson bezat twee goed gemarkeerde exemplaren van de Griekse biografie van Cyrus genaamd Cyropedia, die zijn deugden als een welwillende heerser prees. 

Wat Cyrus anders maakte dan andere heidense heersers was dat hij regeerde door tolerantie en inclusie, en zelfs zo ver ging dat hij opdracht gaf tot de terugkeer van gestolen religieuze afbeeldingen naar hun oorspronkelijke heiligdommen, inclusief de gouden en zilveren vaten die Nebukadnezar in beslag had genomen uit de tempel in Jeruzalem .

Ondanks al deze grootmoedige daden was Cyrus zelf geen gelovige, maar bleef hij zijn hele leven een Zoroastrisch, een eerbetoon aan goden zoals Bel, Nebo en Marduk. Wat zorgde er dan voor dat Cyrus zo barmhartig was? Waar haalde hij zijn inspiratie vandaan? 

Om tot een antwoord op deze vraag te komen, moeten we teruggaan en de oorsprong van Cyrus onderzoeken. Cyrus was niet alleen de zoon van een Perzische koning; zijn moeder was de grote gelovige vrouw Esther! Als we dit ene feit leren, krijgen we een kijkje in factoren die zouden hebben bijgedragen aan het vormen van zijn echte karakter toen hij opgroeide.

Hoewel Cyrus niet als jood was opgevoed, zou hij van zijn moeder hebben geleerd hoe zij en haar volk vóór zijn geboorte van de ondergang werden gered toen ze stoutmoedig naar zijn vader de koning ging zonder te worden geroepen, en toen de gelegenheid kreeg hem te waarschuwen aan het complot van Haman om haar volk te vernietigen. Haar moed bij het luisteren naar de vermaningen van haar neef Mordechai leidde tot het decreet van de koning dat de Joden toestond zich te verdedigen tegen iedereen die zou proberen hen te vernietigen. Dit wordt beschreven in

Ester 9:1:

Nu, in de twaalfde maand, dat is de maand Adar, op de dertiende dag daarvan, toen het bevel en het edict van de koning op het punt stonden te worden uitgevoerd, op de dag dat de vijanden van de Joden hoopten de heerschappij over hen, het omgekeerde deed zich voor: de Joden kregen heerschappij over degenen die hen haatten.

Wat moet dit verhaal over de persoonlijke bevrijding van zijn gezin indruk hebben gemaakt op de jonge Cyrus! Het belang van het verdedigen van de vrijheid van anderen om te aanbidden zoals zij dat willen, moet hem van jongs af aan zijn bijgebracht.

In het twintigste jaar van de regering van zijn vader Astyages, toen Cyrus nog maar twaalf jaar oud was, bevestigde een ander incident zijn neiging tot godsdienstvrijheid nog meer.

Nehemia 2:1-8:

In de maand Nisan, in het twintigste jaar van koning Artaxerxes [wiens naam Astyages was, de vader van Cyrus], toen er wijn voor hem stond, nam ik [Nehemia] de wijn op en gaf die aan de koning. Nu was ik niet bedroefd geweest in zijn aanwezigheid. 

En de koning zei tegen mij: "Waarom is je gezicht bedroefd, aangezien je niet ziek bent? Dit is niets anders dan verdriet van het hart.” Toen was ik heel bang. 

Ik zei tegen de koning: "Laat de koning voor altijd leven! Waarom zou mijn gezicht niet bedroefd zijn, wanneer de stad, de plaats van de graven van mijn vaders, in puin ligt en haar poorten door vuur zijn verwoest?” 

Toen zei de koning tegen mij: "Wat vraagt ​​u?" Dus bad ik tot de God van de hemel. 

En ik zei tegen de koning: Als het de koning goeddunkt en als uw dienaar genade in uw ogen heeft gevonden, stuur mij dan naar Juda, naar de stad van mijn vaders graven, zodat ik die kan herbouwen. 

En de koning [Astyages] zei tegen mij (de koningin die naast hem zat [is Esther - de moeder van Cyrus]): "Hoe lang blijf je weg en wanneer kom je terug?" Dus het behaagde de koning me te sturen toen ik hem een ​​tijd had gegeven. 

En ik zei tegen de koning: Als het de koning behaagt, laat mij dan brieven geven aan de gouverneurs van de provincie [genaamd] Aan de overkant van de rivier, zodat ze me kunnen doorlaten totdat ik in Juda kom, 

en een brief aan Asaf, de bewaker van het woud van de koning, dat hij mij hout mag geven om balken te maken voor de poorten van de vesting van de tempel, en voor de muur van de stad, en voor het huis dat ik zal bewonen.” En de koning gaf me wat ik vroeg, want de goede hand van mijn God was op mij.

Na dit decreet bracht Nehemia zijn eerste bezoek aan Jeruzalem en begon hij de muur te herbouwen. In die tijd zou hij een kopie van de Hebreeuwse rollen hebben kunnen bemachtigen waarmee hij later de jonge Cyrus zou hebben onderwezen.

De proclamatie van Astyages was de eerste in een reeks van gebeurtenissen die in een periode van een halve eeuw leidden tot de terugkeer van een overblijfsel van Gods volk naar Jeruzalem, met als hoogtepunt de herbouw van de tempel. 

De Babylonische koning Nebukadnezar - de zwager van Astyages - was de heidense heerser die Israël oorspronkelijk in ballingschap had gevoerd en hen naar Babylon had verbannen. Toen Nebukadnezar jaren later tot waanzin afdaalde, begon Astyages als regent over het koninkrijk te heersen, samen met zijn zoon Cyrus, die werd aangewezen als mederegent.

Daniel 5: 29-31:

Toen gaf Belsazar [de kleinzoon van Nebukadnezar] het bevel, en Daniël was gekleed in purper, een gouden ketting werd om zijn hals gedaan en er werd over hem verkondigd dat hij de derde heerser in het koninkrijk zou zijn.

Diezelfde nacht werd Belsazar, de Chaldeeuwse koning [de heerser van Babylon] gedood. 

En Darius de Meder [dit is een titel die verwijst naar de Perzische koning Astyages] ontving het koninkrijk [Babylon], ongeveer tweeënzestig jaar oud.

Op dit punt kwam Babylon onder de heerschappij van de 62-jarige Astyages en zijn 40-jarige zoon Cyrus. Nu hij koning was, regeerde Cyrus niet alleen over Perzië, maar ook over Babylon. Hij maakte van de gelegenheid gebruik om het volgende decreet uit te vaardigen.

Ezra 1:1-4:

In het eerste jaar [als heerser] van Cyrus, de koning van Perzië, opdat het woord van de HEERE bij monde van Jeremia zou worden vervuld, wekte de HEERE de geest van Kores, de koning van Perzië, op, zodat hij een proclamatie deed in heel zijn koninkrijk en zet het ook op schrift:

“Zo zegt Cyrus, de koning van Perzië: De HEER, de God van de hemel, heeft mij alle koninkrijken van de aarde gegeven, en hij heeft mij opgedragen een huis voor hem te bouwen in Jeruzalem, dat in Juda ligt. 

Wie onder u van heel zijn volk is, moge zijn God met hem zijn, en laat hem optrekken naar Jeruzalem, dat in Juda ligt, en laat hem het huis van de HEER, de God van Israël, herbouwen; hij is de God die in Jeruzalem is . 

En laat elke overlevende, waar hij ook verblijft, worden bijgestaan ​​door de mannen van zijn plaats met zilver en goud, met goederen en met dieren, naast vrijwillige offers voor het huis van God dat in Jeruzalem is.”

Wat inspireerde Cyrus om deze actie te ondernemen? Dit is waar het verhaal echt intrigerend wordt.

Zoals eerder vermeld, zou Nehemia in zijn jeugd met Cyrus alles hebben gedeeld wat de profeten over deze gebeurtenissen hadden geschreven, lang voordat ze ooit hadden plaatsgevonden. De profeet Jesaja had eigenlijk 137 jaar voordat hij werd geboren over Cyrus geprofeteerd! Kijk naar

Jesaja 44:28:

die [God] van Cyrus zegt: 'Hij is mijn herder en hij zal al mijn doel vervullen'; zeggende van Jeruzalem: 'Ze zal gebouwd worden' en van de tempel: 'Uw fundament zal worden gelegd.'”

Je zou denken dat zo'n man zelf een gelovige moet zijn geweest om God te laten profeteren van zijn komst.  Maar kijk eens wat God over hem zegt in de verzen die er direct op volgen!

Jesaja 45: 1-5:

Zo zegt de HEERE tot zijn gezalfde, tot Cyrus, wiens rechterhand ik heb gegrepen, om volken voor zijn aangezicht te onderwerpen en de riemen van koningen los te maken, om deuren voor hem te openen zodat poorten niet gesloten mogen worden:

"Ik zal voor u uit gaan en de verheven plaatsen egaliseren, ik zal de deuren van brons in stukken breken en de tralies van ijzer doorhakken [toen Cyrus het overnam in Babylon, was er geen tegenstand],

Ik zal u de schatten van de duisternis en de schatten op geheime plaatsen geven, opdat u weet dat Ik, de HEER, de God van Israël, u bij uw naam noem.

Ter wille van mijn dienaar Jakob en van Israël, mijn uitverkorene, noem ik u bij uw naam, ik noem u, hoewel u mij niet kent.

Ik ben de HEER, en er is geen ander, buiten mij is er geen God; Ik rust je uit, hoewel je me niet kent,

"Omwille van mijn dienaar Jakob en van Israël, mijn uitverkorene, noem ik u bij uw naam, ik noem u, hoewel u mij niet kent." "Ik rust je uit, hoewel je me niet kent." 

Waarom? God deed dit namens Zijn volk.

Jesaja 45:6:

opdat de mensen zullen weten, van het opkomen van de zon en van het westen, dat er niemand is buiten mij; Ik ben de HEER, en er is geen ander.

Het is duidelijk dat God Degene was die oorspronkelijk de visie van religieuze vrijheid inspireerde. Cyrus handelde eenvoudig in opdracht van God, zoals ontvangen door de profeten Jesaja en Jeremia. Nu we Jesaja's profetie hebben gelezen, laten we eens kijken naar wat Jeremia te zeggen had over Gods verlossingsplan:

Jeremia 29:10,11:

“Want zo zegt de HEER: Wanneer zeventig jaar voor Babylon zijn voltooid, zal ik u bezoeken, en ik zal u mijn belofte nakomen en u naar deze plaats terugbrengen. 

Want ik ken de plannen die ik voor u heb, spreekt de HEER, plannen voor welzijn en niet voor kwaad, om u een toekomst en hoop te geven. 

Gods plan voor de toekomst van Israël zou hun hoop geven. 

Jeremia 29: 12-14:

Dan zul je me aanroepen en tot me komen bidden, en ik zal je horen. 

U zult mij zoeken en vinden, als u mij met heel uw hart zoekt. 

Ik zal door u gevonden worden, spreekt de HEERE, en ik zal uw fortuin herstellen en u bijeenbrengen uit alle volken en alle plaatsen waar ik u heb verdreven, spreekt de HEERE, en ik zal u terugbrengen naar de plaats vanwaar ik u heb verdreven. stuurde je in ballingschap.

God zou voorzien in alles wat Zijn volk nodig had om hersteld te worden, inclusief godsdienstvrijheid op politiek gebied. Cyrus zou een belangrijke rol spelen in dit zich ontvouwende drama.

Het laatste vers in de Hebreeuwse Canon geeft het edict van Cyrus weer. (Houd er rekening mee dat de volgorde van boeken in de oorspronkelijke Hebreeuwse Canon anders is dan die van het christelijke Oude Testament; het laatste boek in de Hebreeuwse Canon is eigenlijk Kronieken en niet Maleachi. Dit betekent dat de laatste verzen van de Schrift in de tijd van Christus waren eigenlijk 2 Kronieken 36:22 en 23.) Laten we deze proclamatie samen lezen.

2 Kronieken 36:22,23:

Nu, in het eerste jaar van Cyrus, de koning van Perzië, opdat het woord van de HEERE bij monde van Jeremia zou worden vervuld, wekte de HEERE de geest van Kores, de koning van Perzië, op, zodat hij een proclamatie deed in heel zijn koninkrijk en ook zet het op schrift: 

Zo zegt Cyrus, de koning van Perzië: 'De HEER, de God van de hemel, heeft mij alle koninkrijken van de aarde gegeven, en hij heeft mij opgedragen een huis voor hem te bouwen in Jeruzalem, dat in Juda ligt. Wie onder u is van heel zijn volk, moge de HERE, zijn God, met hem zijn. Laat hem naar boven gaan.'”

Waarom zou God zo'n prominente plaats in de Schrift besteden aan de woorden van een ongelovige koning? Omdat dit was Gods project, niet het zijne!  

Cyrus sprak over de tempel. Jezus Christus was nog niet gekomen, en er zou een tempel in Jeruzalem moeten zijn die hij tijdens zijn aardse verblijf zou kunnen bezoeken. 

Wanneer we al deze verbanden begrijpen, beginnen we te beseffen dat God Degene was die vanaf het begin alles in gang had gezet met betrekking tot de vrijlating en repatriëring van Zijn volk. Dit is de reden waarom God in de dagen van Esther en Mordechai een feest voor Zijn volk instelde om de vrijheid van aanbidding te vieren die Hij namens hen had gefaciliteerd. Het feest werd Purim genoemd, wat 'loten' betekent, wat de triomf van Gods timing op de samenzweringen van de mens betekent, die ze probeerden te verzekeren door het werpen van het lot.

Spreuken heeft dit te zeggen over het werpen van het lot.

Spreekwoorden 16: 33:

Het lot wordt in de schoot geworpen, maar elke beslissing is van de HEER.

Of, om het in termen van onze moderne cultuur te zeggen, de New Living Translation of NLT geeft dit vers weer: "We mogen de dobbelstenen gooien, maar de HEER bepaalt hoe ze vallen." Inderdaad!

Het boek Esther vermeldt de oorsprong van het feest van Purim.

Esther 9: 24-28:

Want Haman de Agagiet, de zoon van Hammedatha, de vijand van alle Joden, had tegen de Joden een complot gesmeed om hen te vernietigen, en had Pur geworpen (dat wil zeggen, het lot werpen), om hen te verpletteren en te vernietigen. 

Maar toen het voor de koning kwam, gaf hij schriftelijk bevel dat zijn boosaardige plan dat hij tegen de Joden had bedacht, op zijn eigen hoofd zou terugkeren en dat hij en zijn zonen aan de galg moesten worden gehangen. 

Daarom noemden ze tegenwoordig Purim, naar de term Pur. Daarom, vanwege alles wat in deze brief is geschreven, en vanwege wat ze in deze zaak hadden meegemaakt en vanwege wat er met hen was gebeurd, 

de Joden verplichtten zichzelf en hun nageslacht en allen die zich bij hen voegden, dat ze zonder mankeren deze twee dagen zouden houden volgens wat er elk jaar is geschreven en op de vastgestelde tijd, 

dat deze dagen in elke generatie, in elke clan, provincie en stad zouden worden herinnerd en bewaard, en dat deze dagen van Purim nooit in onbruik zouden raken onder de Joden, en dat de herdenking van deze dagen niet zou ophouden onder hun nakomelingen.

Poerim was vanaf het begin bedoeld als een viering van vrijheid van aanbidding voor Gods volk. Ook wij zouden Gods goede hand aan ons moeten vieren die ons in staat stelt te genieten van "een vredig en rustig leven, goddelijk en waardig in elk opzicht", zoals er staat in 1 Timoteüs 2:2. 

Als we nadenken over de zegeningen van vrijheid, kunnen we troost putten uit de woorden van Jesaja.

Jesaja 46: 8-11:

"Onthoud dit en houd stand, denk eraan, jullie overtreders, 

onthoud de vroegere dingen van weleer; want ik ben God, en er is geen ander; Ik ben God, en er is niemand zoals ik,

het einde verkondigen vanaf het begin en van oudsher dingen die nog niet zijn gedaan, zeggende: Mijn raad zal standhouden en ik zal al mijn doel bereiken,'

roepend een roofvogel uit het oosten, de man van mijn raad uit een ver land [in de context die we al lazen, spreekt dit over Cyrus van Perzië]. Ik heb gesproken en ik zal het laten gebeuren; Ik heb me voorgenomen, en ik zal het doen.

Waarom vrijheid vieren? Want volgens

Psalmen 118: 23:

Dit is het werk van de HEER; het is wonderbaarlijk in onze ogen.

Vrijheid is Gods idee, niet dat van de mens. Hij kent het einde vanaf het begin, Zijn raad zal standhouden en Hij zal al Zijn doel bereiken. We hoeven ons geen zorgen te maken over alle boosdoeners van onze tijd; Hij heeft vrijheid voor Zijn volk bedoeld en Hij zal het doen!